Theater: Wenn man nichts zu sagen hat, spielt man vor einem leeren Saal.

Die Theater öffnen und spielen wieder. Dass kaum jemand zuschauen wird, ist egal. 

Zu große Bescheidenheit gehört nicht zu den Dingen, die man den Freunden des Theaters vorwerfen kann: „Gerade in der Krise ist das Theater unverzichtbar. Wie keine andere Kunstform ist es trainiert, produktiv Routinen zu unterbrechen und einen Diskurs- und Möglichkeitsraum zu eröffnen, um Gesellschaft ästhetisch zu reflektieren und neu zu entwerfen“ schreiben Ulrich Khuon und Birgit Lengers auf den Seiten des Deutschen Kulturrats und dürften damit das Selbstbild vieler Theatermacher gut getroffen haben.

Ein solches Selbstbild ist für die Theater auch wichtig, denn Politiker müssen überzeugt werden, Geld bereitzustellen. Und so wechseln die propagierten Gründe, Geld zu geben, immer mal wieder, je nachdem, was die Politik gerade gerne hören will. Theater konnte schon revolutionär sein, den Patriotismus fördern, zur nationalsozialistischen Erziehung beitragen, die Wehrfähigkeit der Volksgemeinschaft stärken, den sozialistischen Menschen formen oder als weicher Standortfaktor Investoren anziehen. Und klar, gegen den Klimawandel wird es auch schon irgendwie helfen.

Das ist alles nicht mehr als Marketing. Und jetzt, wo die Theater während der Corona-Pandemie öffnen, wird das deutlich: Das Schauspielhaus Bochum wird zum Teil vor nur 57 Zuschauern spielen, in den Häusern in Essen und Duisburg werden es kaum mehr sein. Die Theater spielen, weil die Theater spielen wollen – Publikum brauchen sie dafür nicht, Geld und ein paar Kritiker reichen vollkommen aus. Deutlich wird, was die Hauptaufgabe des Theaters durch die Zeiten ist: Der Erhalt des Theaters. Debatten gehen von den aufgeführten Stücken seit Jahrzehnten nichts aus. Die Serie Holocaust zeigte, bis ins Detail gut recherchiert, einem Millionenpublikum 1979 die Verbrechen der Nazis an den Juden. Die Figur des Pflegers Mischa im der Schwarzwaldklinik veränderte das Image der bis dahin oftmals als Drückeberger verschrienen Zivildienstleistenden in den 80er Jahren und der erste Kuss zwischen zwei Männern im deutschen Fernsehen, damals zu sehen in der Lindenstraße, sorgte für mehr Akzeptanz von Schwulen in der Gesellschaft.

Wer Debatten anstoßen will, um „Gesellschaft ästhetisch zu reflektieren und neu zu entwerfen“, braucht ein großes, ein sehr großes Publikum. Im Bereich der darstellenden Kunst bieten das Film und Fernsehen. Theater tun es nicht. Zwar liegen die Zuschauerzahlen insgesamt m Millionenbereich, aber sie verteilen sich auf hunderte Häuser mit hunderten Produktionen. Einzelne Stücke sehen, wenn sie nicht fürs Fernsehen aufgezeichnet werden, ein nur sehr überschaubares Publikum. Bücher, Artikel und YouTube-Videos erreichen, informieren und vor allem bewegen mehr Menschen.

Das Theater ist längst ein autopoietisches System: Es bezieht sich auf sich selbst und offenbar reicht ihm das vollkommen aus. Sonst würden die Intendanten nicht die Theater öffnen, sondern sich überlegen, wie sie in der Krise ein möglichst großes Publikum erreichen könnten: Jetzt im Sommer Aufführungen auf Open-Air-Bühnen, Produktionen extra für YouTube-Videos oder kleine Auftritte in Fußgängerzonen und Biergärten. Wenn man etwas zu sagen hat, geht man dorthin, wo die Menschen sind. Wenn man nichts zu sagen hat, spielt man vor einem leeren Saal.