Es gibt Städte, die man verlässt und sofort denkt: „Da muss ich bald wieder hin.“ Und dann gibt es Recklinghausen.
Über viele Jahre war ich regelmäßig dort. Als Kind sowieso. Mein Vater arbeitete in der Stadt, mein Kieferorthopäde residierte dort, und wer im nördlichen Ruhrgebiet aufwuchs, für den gehörte die Kreisstadt einfach irgendwie dazu. Später, als Teenager und junger Erwachsener, fuhr ich freiwillig hin. Zum Shoppen. Zum Essen. Sogar zum Feiern. Recklinghausen hatte damals etwas, das vielen Städten im Revier fehlte: Atmosphäre. Davon ist heute nicht mehr viel übrig.
Vom Treffpunkt zur Durchgangszone
In den 1980er- und 1990er-Jahren war Recklinghausen für viele Menschen aus dem Umland ein echtes Ziel. Die Altstadt hatte Charme, die Fußgängerzone war belebt, Cafés und Geschäfte sorgten für Leben. Natürlich war Recklinghausen nie Köln oder Dortmund. Das musste es auch gar nicht sein. Die Stadt lebte von ihrem eigenen Charakter.
Heute lebt sie vor allem von Erinnerungen.
Denn wer inzwischen durch die Innenstadt läuft, bekommt vor allem eines geboten: Beliebigkeit. Leerstände wechseln sich mit Handyshops, Barbershops, Wettbüros und irgendwelchen provisorisch wirkenden Nutzungen ab. Viele Geschäfte schließen früh, echte Publikumsmagnete fehlen komplett.
Und ja, natürlich kämpfen viele Innenstädte im Ruhrgebiet mit ähnlichen Problemen. Aber in Recklinghausen wirkt der Niedergang besonders unerquicklich, weil die Fallhöhe eben größer war. Hier gab es einmal echte Aufenthaltsqualität. Heute hat man oft das Gefühl, die Stadt habe innerlich längst aufgegeben.
Das Karstadt-Desaster als Symbolbild
Das ehemalige Karstadt-Haus steht sinnbildlich für diese Entwicklung.
Wo früher ein Kaufhaus Menschen aus der ganzen Region anzog, findet man heute einen Aldi, ein Café, ein Hotel und Wohnungen. Sicher: Besser als jahrelanger Leerstand ist das allemal. Aber machen wir uns nichts vor — kein Mensch fährt freiwillig in eine Innenstadt, um dort bei Aldi einkaufen zu gehen.
Die Jubelmeldungen über die „gelungene Nachnutzung“ konnte ich deshalb nie nachvollziehen. Das mag aus Sicht der Stadtverwaltung ein Erfolg sein. Für Besucher ist es keiner.
Ein Hotel mitten in einer Innenstadt ohne echte Anziehungskraft wirkt dabei fast schon absurd. Wer soll denn dort freiwillig mehrere Tage verbringen? Um abends nach 19 Uhr durch menschenleere Gassen zu spazieren und geschlossene Schaufenster anzusehen?
Das Problem ist doch längst nicht mehr nur der Einzelhandel. Es fehlt schlicht jede Idee, warum man überhaupt noch nach Recklinghausen kommen sollte.
„Recklinghausen leuchtet“? Eher ein letzter Reflex
Bleibt noch „Recklinghausen leuchtet“. Das Event wird seit Jahren wie ein Rettungsring behandelt, an den sich die Stadt klammert. Und ja: Die Illuminationen sehen nett aus. Für ein paar Wochen entsteht tatsächlich wieder etwas Atmosphäre.
Aber auch dort nutzt sich der Effekt inzwischen ab.
Wer die Veranstaltung mehrfach besucht hat, kennt viele Projektionen bereits. Der Überraschungseffekt ist weg. Das Ganze wirkt zunehmend wie ein Ritual, das vor allem darüber hinwegtäuschen soll, dass der Alltag der Innenstadt trist geworden ist.
Lichter ersetzen eben keine lebendige Stadt.
Wenn drumherum immer mehr Geschäfte verschwinden und das gastronomische Angebot austauschbar wird, helfen auch bunte Fassadenprojektionen nicht mehr weiter. Dann ist das kein urbanes Leben mehr, sondern eher kosmetische Behandlung einer Dauerbaustelle.
Mein letzter Besuch? Vielleicht.
Eigentlich wollte ich schon im März mal wieder nach Recklinghausen fahren. Ich habe es immer weiter hinausgeschoben. Irgendwie fehlte mir schon vorher die Lust. Als dann auch noch meine geplante Begleitung mit den Worten absagte: „Was soll ich denn da? Ich habe echt keine Lust“, hätte ich das vielleicht als Warnsignal verstehen sollen.
Am Donnerstag bin ich trotzdem hingefahren. Alleine. Nach gut einer Stunde war ich wieder weg.
Außer Parkgebühren habe ich keinen einzigen Euro dort ausgegeben. Nicht aus Geiz, sondern weil mich schlicht nichts angesprochen hat. Kein Laden. Kein Café. Kein besonderes Flair. Gar nichts.
Und das war vermutlich der Moment, in dem mir klar wurde: Ich bin fertig mit Recklinghausen.
Nach fast 50 Jahren regelmäßiger Besuche fällt mir kein einziger Grund mehr ein, in den kommenden Monaten noch einmal dorthin zu fahren. Natürlich wird die Stadt trotzdem weiterexistieren. Natürlich werden Menschen dort wohnen, arbeiten und einkaufen.
Aber als Auswärtiger? Warum sollte man sich das freiwillig antun?
Recklinghausen war einmal eine Stadt, in die man gerne gefahren ist. Heute ist sie für mich nur noch ein Ort, an dem man vorbeifährt.
Tschüss, Recklinghausen. Ich werde dich nicht vermissen.
Ein paar Eindrücke von meinem Stadtrundgang am 28. Mai 2026:
